塑料乃是一种以高分子量有机物质为主要成分的材料，它在加工完成时呈现固态形状，在制造以及加工过程中，可以借流动(flow)来造型。

　　因此，经由此说明我们可以得到以下几项了解：

　　●它是高分子有机化合物

　　●它可以多种型态存在例如液体固体胶体溶液等

　　●它可以成形(moldable)

　　●种类繁多，因为不同的单体及其组成可以合成不同的塑料

　　●用途广泛产品呈现多样化

　　●具有不同的性质

　　●可以用不同的加工方法(processing method )

　　塑料和树脂这两个名词也常混用。

　　分类

　　塑料可区分为热固性与热塑性二类，前者无法重新塑造使用，后者可一再重复生产。塑料高分子的结构基本有两种类型：第一种是线型结构，具有这种结构的高分子化合物称为线型高分子化合物;第二种是体型结构 ，具有这种结构的高分子化合称为体型高分子化合物。有些高分子带有支链，称为支链高分子，属于线型结构。有些高分子虽然分子间有交联，但交联较少，称为网状结构，属于体型结构。

　　高分子的分子结构分类：

　　(a)线型结构

　　(b)线型结构(带有支链)

　　(c)网状结构(分子链间少量交联)

　　(d)体型结构(分子链间大量交联)

　　两种不同的结构，表现出两种相反的性能。线型结构(包括支链结构)高聚物由于有独立的分子存在，故有弹性、可塑性，在溶剂中能溶解，加热能熔融，硬度和脆性较小的特点。体型结构高聚物由于没有独立的大分子存在，故没有弹性和可塑性，不能溶解和熔融，只能溶胀，硬度和脆性较大。塑料则两种结构的高分子都有，由线型高分子制成的是热塑性塑料，由体型高分子制成的是热固性塑料。